En el año 1503 los franceses y los españoles están en guerra por la dominación de la zona de Nápoles (Italia).Cinco mercenarios italianos liderados por Ettore Fieramosca deciden unirse al ejército español. Uno de los italianos traiciona a sus compañeros y se une a los franceses, los cuales terminan asesinándole. Los cuatro soldados italianos se sienten humillados por los franceses y deciden retarles a un duelo. El problema se presenta cuando los franceses deciden que el duelo debe ser entre trece caballeros de cada bando y los italianos sólo son cuatro. Ettore y los suyos tienen sólo tres días para encontrar a los nueve caballeros italianos que les faltan.
Ettore recurrirá a todo tipo de tretas para reclutar a los caballeros que necesita.
Se unirán a él todo tipo de personajes, a cual de ellos más pintoresco, un fraile, un hereje, un científico, un mago, un adolescente, un temido guerrero apodado "Mariano el Tigre", y varios pillos y ladrones.
Llega el día del combate y los trece caballeros franceses esperan montados a caballo en la playa, convencidos de que los italianos no van a aparecer...
Esta película está basada en un hecho histórico conocido como "El desafío de Barletta" que tuvo lugar el 13 de febrero de 1503:
Efectivamente, Ettore Fieramosca existió.
